应激源，引起适应障碍的应激源可以是一个，如丧偶；也可以是多个，如事业上的失败和亲人伤亡接踵而来。应激源可以是突然而来，如自然灾难；也可以是较慢的，如家庭成员之间关系的不融洽。某些应激源还带有特定的时期，如新婚期，毕业生寻求职业，离、退休后适应新的生活规律等。应激源的严重程度不能预测适应障碍的严重程度，还要看应激源的性质、持续时间的长短、可逆性、处境和个体性格特征等方面的情况。例如面对明显作用的重大应激源，像被扣作人质，遭受恶劣的非人道待遇，此时情绪或行为方面的障碍则难以避免。还有青少年的脆弱性，对应激源的体验较深，也是危险因素之一。适应障碍也可发生于一个集体，如学校、自然灾害人群等。

个性心理特点，在同样的应激源作用下，有的人适应良好，有的则适应不良，并不是所有的人都表现适应障碍。这就有理由推断患者病前个性心理特征（即人格）起着不可忽视的作用。例如个体的脆弱性特点，应激源的强度并不很大，便有可能引起适应障碍。这种个体不同的脆弱性部分可能与既往生活经验有关。所以，适应障碍发生与否，要同时权衡应激源强度和个性心理特征两方面的因素。