我们体内的免疫系统犹如病菌与癌细胞的监视器，一发现任何异常的细胞出没，免疫系统就会立即把它们揪出来销毁。
科学总是要求超出所需的实证。我身为医生，一般上都会遵照实证医学来行医，任何诊断治疗都必须有一连串反复检测、临床实验、专文学术讨论等等为基础。我从来不在没有科学实证的情况下妄下任何定论。
但有一个例外。我相信精神压力足以导致癌症。尽管至今我仍然无法用科学的方法来证实这一点。
多年来我一直在钻研，希望找出癌症与精神压力的关系。
两者因果关系无法厘清
过去30年，许多研究都在探讨患癌风险与心理因素（包括精神压力）之间的关系，但始终无法得出一个结论。其中一些研究报告确实显示了某些心理因素可能提高患癌风险，只是两者之间直接的因果关系，至今仍无法具体厘清。
我行医26年了，总觉得就算是缺乏确切的科学实证，自己也有义务跟大家分享一些假设性观察。
这些年来，一有病人癌症复发来问诊，我总会轻声地问，最近生活上是不是起了什么变化。只要是愿意敞开胸怀向我倾诉的病患，十之八九会开始谈起丈夫不忠，财务出状况，在工作上遭遇不快，或为子女成长与学习问题忧心。
最近，一个友善亲切的妇女在丈夫的陪同下来问诊。她刚被确诊患上末期胃癌，最想知道的是：“我为什么会患上胃癌？”
胃癌的导因不少，如食物防腐剂、熏肉或烤肉（顺便一提，这是我的最爱）内的致癌物质，或称为“幽门螺杆菌” （Helicobacter pylori）的慢性胃炎。但我同时也向这名妇女指出，压力也可能导致胃癌。
她没说什么。光是她转身看着先生的神情，就足以说明一切。只见她先生点了点头，等于是同意我的说法，他太太确实承受着不少心理压力。
当然，如此说法毫无科学根据，但我可以理解为什么要确认压力导致癌症会这么难。说到底，两个人可能做着同一份工作，其中一人享受工作上的各种要求，视之为挑战，另一人面对相同的工作量却得苦苦挣扎。
我还记得跟北京肿瘤专家孙燕教授的一段对话。孙教授曾在1992年到访新加坡。我问他精神压力是不是癌症导因。他毫不犹豫地答道：“当然！压力当然会致癌！”
他如此确切的回应让我惊讶，于是�肺仕趺吹贸稣庋慕崧邸Ｋ锝淌谔钙鹬泄幕蟾锩诩洌还尚碌囊馐缎翁哒牵谷嗣裨诰裆媳ナ苎怪普厶冢号笥鸭胰吮承牌澹枷胙挂郑黄冉邮苄碌纳缁岬赖鲁９妫庑┫窒蠖既闷胀ɡ习傩盏纳钇鹆朔旄驳氐募け洹�
孙教授说：“那段期间我已经在执业，医院里的癌症患者突然显著激增。我们看了好些癌症病人，他们之间的一个共同点是，都经历了惨烈的精神折磨。这也就是为什么我确信压力是导致癌症的其中一个因素。”
记得那个时候我对他的结论还有所保留。今天，在肿瘤学领域执业二十多年之后，我倾向于相信他这番话。
慢性压力让免疫系统变得脆弱
那压力又是怎么致癌呢？
人类和动物研究都显示，慢性压力让免疫系统变得脆弱。我们体内的免疫系统犹如病菌与癌细胞的监视器，严密监视着时不时在体内神出鬼没的癌细胞；一发现任何异常的细胞出没，免疫系统就会立即把他们揪出来销毁。而一旦监视器失灵了，癌细胞就能为所欲为任意繁衍，进而形成恶性肿瘤。
同样的道理，艾滋病患者或刚接受了肾脏移植手术而须服食免疫制疫力药物（immunosuppressive drugs）的人，因为免疫系统受损，所以比别人更容易患癌。
也有数据显示，自怨自艾、沮丧无助的癌症患者，因为受负面情绪困扰，治疗效应也变得较差。虽然不是所有调查研究都发现同个现象，但负面情绪确实助长了癌细胞的滋长与蔓延。
所以，我们该如何处理压力问题？特别是患上癌症的病人？一个方法是宗教信仰；把生命交托给神明，可减轻肩上的担子。其他如运动、静坐、消闲活动、接受精神辅导，或者服食抗焦虑药物，皆有助于改善心理健康，让身心保持愉快平和。
对我来说，有时候也会因为诊所候诊的病人太多而忙得分身乏术穷于应付。但我总是提醒自己：“时时保持心境愉快，好好度过每一个日子。”这个道理，并不需要科学来证实。
