Weit von hier, dort, wo die Schwalben hinfliegen, wenn wir Winter haben, wohnte ein K?nig der elf S?hne und eine Tochter Elisa hatte. Die elf Brüder waren Prinzen und gingen mit dem Stern auf der Brust und dem S?bel an der Seite in die Schule. Sie schrieben mit Diamantgriffeln auf Goldtafeln und lernten ebenso gut auswendig, wie sie lasen; man konnte gleich h?ren, da? sie Prinzen waren.
Die Schwester Elisa sa? auf einem kleinen Schemel von Spiegelglas und hatte ein Bilderbuch, welches für das halbe K?nigreich erkauft war. Oh, die Kinder hatten es so gut; aber so sollte es nicht immer bleiben! Ihr Vater, welcher K?nig über das ganze Land war, verheiratete sich mit einer b?sen K?nigin, die den armen Kindern gar nicht gut war. Schon am ersten Tag konnten sie es merken. Auf dem ganzen Schlo? war gro?e Pracht, und da spielten die Kinder "Es kommt Besuch", aber statt da? sie, wie sonst, allen Kuchen und alle gebratenen ?pfel erhielten, die nur zu haben waren, gab sie ihnen blo? Sand in einer Teetasse und sagte, sie m?chten tun, als ob etwas darin sei.
Die Woche darauf brachte sie die kleine Schwester Elisa auf das Land zu einem Bauernpaar, und lange w?hrte es nicht, da redete sie dem K?nig so viel von den armen Prinzen vor, da? er sich gar nicht mehr um sie kümmerte. "Fliegt hinaus in die Welt und ern?hrt euch selbst!" sagte die b?se K?nigin. "Fliegt wie die gro?en V?gel ohne Stimme!"
Aber sie konnte es doch nicht so schlimm machen, wie sie gern wollte; sie wurden elf herrliche wilde Schw?ne. Mit einem sonderbaren Schrei flogen sie aus den Schlo?fenstern hinaus über den Park und den Wald dahin. Es war noch ganz früh am Morgen, als sie da vorbeikamen, wo die Schwester Elisa in der Stube des Landmannes lag und schlief. Hier schwebten sie über dem Dach, drehten ihre langen H?lse und schlugen dann mit den Flügeln, aber niemand h?rte oder sah es. Sie mu?ten wieder weiter, hoch gegen die Wolken empor, hinaus in die weiter Welt.
Da flogen sie hin zu einem gro?en dunklen Wald, der sich bis an den Strand erstreckte. Die arme, kleine Elisa stand in der Stube des Landmannes und spielte mit einem grünen Blatt; anderes Spielzeug hatte sie nicht. Und sie stach ein Loch in das Blatt, sah hindurch und gegen die Sonne empor, und da war es, als s?he sie ihrer Brüder klare Augen. Jedesmal, wenn die warmen Sonnenstrahlen auf ihre Wangen schienen, gedachte sie aller ihrer Küsse. Ein Tag verging ebenso wie der andere. Strich der Wind durch die gro?en Rosenhecken drau?en vor dem Haus, so flüsterte er den Rosen zu: "Wer kann sch?nen sein als Ihr?" Aber die Rosen schüttelten das Haupt und sangen: "Elisa ist es!"