是古人在长期的生活和生产实践中，在对木、火、土、金、水五种物质的直观观察和朴素认识基础上，进行抽象而逐渐形成的理论概念。是用以识别和归纳各类事物五行属性的基本依据。而“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”，则是五行特性的经典性概括。

2.木的特性

为“曲直”，是指树木的枝条具有生长、柔和，能曲、能伸的特性。引申为凡具有生长、升发、条达、舒畅等性质或作用的事物和现象，均归属于木。

3.火的特性

为“炎上”，是指火具有炎热、上升、光明的特性。引申为凡具有温热、升腾、明亮等性质或作用的事物和现象，均归属于火。

4.土的特性

为“稼穑”，是指土具有播种和收获的特性。引申为凡具有生化、承载、受纳等性质或作用的事物和现象，均归属于土。

5.金的特性

为“从革”，是指金属具有刚柔相济并能变革之性。引申为凡具有肃杀、收敛、沉降等性质和作用的事物和现象，均归属于金。

6.水的特性

为“润下”，是指水具有润泽、向下的特性。引申为凡具有滋润、下行、寒凉、闭藏等性质或作用的物质和现象，均归属于水