肾主纳气，是指肾气有摄纳肺所吸入的自然界清气，保持吸气的深度，防止呼吸表浅的作用，才能保证体内外气体的正常交换。人体的呼吸功能，由肺所主，其中呼气主要依赖肺气的宣发作用，吸气主要依赖肺气的肃降作用，但要维持清气一定的吸入深度，必须依赖肾气的纳气功能。故《难经四难》说：“呼出心与肺，吸入肾与肝。”医学教育|网搜集整理清代林琴《类证治裁喘证》说：“肺为气之主，肾为气之根”。因此，无论是肾气虚衰，摄纳无权，气浮于上，还是肺气久虚，久病及肾，均可导致肾气的纳气功能失常，出现呼吸表浅，或呼多吸少，动则气喘等病理表现，称为“肾不纳气”。

对于肾的各种功能，肾藏精是其基本功能。其主生长发育和生殖，主水及主纳气等功能，都是其藏精功能的延伸。肾精化肾气，肾精与肾气主司人体的生长发育和生殖；肾气分阴阳，肾阴与肾阳是脏腑阴阳的根本，对脏腑气化具有促进和调节作用，并主持和调节全身水液代谢；肾气的封藏与摄纳作用，维持呼吸的深度，以利气体交换。