病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的一种以肝细胞损害为主的全身性传染病。根据病原学可分为甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎、庚型肝炎和非甲非庚型肝炎，按临床又可分为急性肝炎（包括黄疽型和无黄疽型）、慢性肝炎（包括迁延型和活动型）、重症肝炎（包括急性重症和亚急性重症）、瘀胆型肝炎。

中医将本病归属“黄疽”、“胁痛”、“虚劳”、“积聚”等范畴。认为感受湿热疫毒之邪是本病的主要病因，而正气虚弱则是致病的基本因素。其中急性肝炎以湿热熏蒸、气机阻滞等邪实为主，慢性肝炎以湿邪缠绵、脉络瘀阻、肝肾不足等虚实夹杂为主，重症肝炎以疫毒鸱张、正气欲脱为主，瘀胆型肝炎则以湿热留恋、血瘀脾虚为主。