凡在经期前后或行经期间，出现小腹及腰部疼痛和其它全身不适，以致影响工作及生活的，称之谓痛经，亦称经行腹痛。随月经周期性发作，为痛经的主要临床表现特点。

痛经可分为原发性和继发性两种：

原发性痛经，又称功能性痛经，是指经妇科检查生殖器官无明显器质性病变者。常发生在月经初潮或初潮后不久，多见于未婚及未孕妇女，往往生育后疼痛缓解或消失。

继发性痛经，是指生殖器官有器质性病变者。此种痛经常发生于生殖器官有病变后，初潮后一段时间无痛经。

祖国医学对痛经的认识，主要是气血运行不畅，不通则痛。气为血之帅，气行血行。气血瘀滞可因情感不畅，肝气郁结，气机不畅，血不能随气流通。或因久居潮湿之地，经期淋雨、游泳，或饮食生冷，以致寒湿之邪客于胞宫，寒凝而痛。