黄连苦寒，清热燥湿，泻火解毒；干姜大辛大热，辛温散寒，温中回阳。干姜可制黄连苦寒伤胃，二药合用，共奏辛开苦降，寒热并调之功。此配伍，取“辛开苦降”之意，为降血糖之经验药对。

该药对应用关键在于黄连、干姜配伍比例：若胃热重，黄连干姜之比为61；若胃热不甚，可调整为31；若胃寒明显，二者剂量可为11；若中焦气机郁滞较重，血糖控制尚可，治疗时以开郁为主，降糖为辅，黄连、干姜之比可为13.临床应用时，干姜偏于温中，生姜功善止呕，常用于治疗糖尿病合并胃轻瘫见呕吐的患者。临床上大剂量应用黄连（15～30克），确有良好的降糖作用。即使虚寒体质，为达降糖目的，仍可用15～30克黄连，防止伤胃的关键在于配伍干姜（6～9克），辛热之干姜可完全佐制黄连之苦寒。