将一定数量的细菌接种于适宜的液体培养基中，连续定时取样检查活菌数，可发现其生长过程的规律性。以培养时间为横坐标，培养物中活菌医`学教育网搜集整理数的对数为纵坐标，可绘制出一条生长曲线。

根据细菌浓度，生长曲线可分为六期，即A～F，其中较重要的四个期：

①迟缓期（A）：细菌进入新环境后的短暂适应阶段。该期细菌分裂迟缓，繁殖极少；

②对数期（C）：细菌在该期生长迅速，活菌数以恒定的几何级数增长，菌数呈直线上升。此期细菌的形态、染色性、生理活性等都较典型，研究细菌的生物学性状应选用该期的细菌；

③最大稳定期（E）：由于培养基中营养物质消耗，有害代谢产物积聚，该期细菌繁殖速度渐减，死亡数缓慢增加，生长分裂和死亡的菌细胞数处于平衡状态；一般细菌的芽胞、外毒素和抗生素等代谢产物大多在最大稳定期产生。

④衰亡期（F）：最大稳定期后细菌繁殖越来越慢，死亡数越来越多，并超过活菌数。