(一)概念
细菌在无性二分裂方式繁殖时，少数情况下子代细胞会出现可以通过复制而遗传的DNA结构的改变。如果是在自然条件下发生的，称为自发突变，突变率约为每一世代10-10～10-6，但对每一个细菌来讲突变发生的几率很少。没有发生突变的细菌称为野生株，其表型称为野生型。携带基因突变的细菌称为突变株。
(二)意义
进入患者体内的少量细菌经过生长繁殖也会自发地产生各种突变菌株，能够存活下来的一些突变株可被特定的环境条件选择。这些突变可以赋予细菌耐药性、增强细菌毒力或抗原性的改变，从而提高了细菌在患者体内的生存能力，致使突变菌株迅速过度生长而被选择出来成为优势型。
