通常，普通蛋白质抗原可激活机体总T细胞库中万分之一至百万分之一的T细胞。而某些抗原物质，只需要极低浓度（1～10ng/ml）即可激活2%～20%T细胞克隆，产生极强的免疫应答，这类抗原称之为超抗原。
超抗原的分类
超抗原主要有外源性超抗原（如金黄色葡萄球菌肠毒素A～E）和内源性超抗原（如小鼠乳腺肿瘤病毒蛋白）两类。近年亦发现有作用于TCRγδ T细胞的超抗原如热休克蛋白以及B细胞超抗原如金黄色葡萄球菌蛋白A和人类免疫缺陷病毒gp120。它们活化γδ T细胞和B细胞的机制目前尚不完全清楚。
超抗原与普通蛋白质抗原的区别
与普通蛋白质抗原不同，超抗原的一端可直接与TCR的Vβ链CDR3外侧区域结合，以完整蛋白的形式激活T细胞，另一端和抗原提呈细胞表面的MHCⅡ类分子的抗原结合槽外部结合，因而超抗原不涉及Vβ的CDR3及TCRα的识别，不受MHC的限制。超抗原所诱导的T细胞应答，其效应并非针对超抗原本身，而是通过分泌大量的细胞因子而参与某些病理生理过程的发生与发展。因此，超抗原实际是一类多克隆免疫细胞的激活剂。
