病毒学是以地球上最微小的非细胞生物病毒为研究对象的一门科学，作为地球生物圈中的一类生物因子，人类对病毒的本质及其生命规律的认识，业已经历了一个世纪，病毒学获得了巨大的发展，现已成为生命科学领域中一门重要的分支学科。病毒学研究的内容涉及病毒的类型、成分、结构、新陈代谢、生长繁殖、遗传、进化、分布等生命活动的各个方面，以及病毒与其他生物和环境的相互关系等。

病毒学研究与生命科学及生物技术密切相关，因为病毒是研究生命活动最简单的模型，为近代研究生物大分子结构及其功能、基因组高效表达与调控提供了有力工具，在人类认识生命现象的过程中提供了许多基本的信息。同时，病毒一方面能够引起动物、植物及人类各种疾病，如艾滋病，对人类的生存至今仍是巨大的威胁；另一方面，它又可被用来消除害虫、用作外源基因的表达载体，可以为人类所利用。病毒学涉及医学、兽医、环境、农业及工业等广阔领域，相应发展成噬菌体学、医学病毒学、兽医病毒学、环境病毒学、植物病毒学及昆虫病毒学等分支学科。病毒学已成为人们认识生命本质，发展国民经济和保证人畜健康而必须深入研究的重点学科。

医学病毒学是病毒学的一个重要分支，主要是从医学的角度来研究病毒特性，有时又叫医学分子病毒学。医学病毒学研究范围包括病毒本质，传播模式及致病机制，以及应用层面的药物及疫苗研究。它和分子生物学及药物学关系密切。