Wie in anderen Ländern gibt es auch in China 2 Arten von Forschungsinstituten, die entweder unabhängig sind oder einer Universität und Hochschule oder einem Betrieb unterstehen. Die unabhängigen Forschungsinstitute in China werden hauptsächlich vom Staat finanziell unterstützt. Zur Zeit gibt es landesweit mehr als 2000 unabhängige Forschungsinstitute, rund 500 sind auf Staatsebene. Forschungsinstitute, die einer Universität und Hochschule oder einem Betrieb unterstehen, sind noch mehr.

Die Forschungsinstitute in China sind in 3 Kategorien gegliedert. Sie beschäftigen sich jeweils mit der Grundlagenforschung, der angewandten Technik und dem öffentlichen Wohl. Zu den Instituten für die Grundlagenforschung gehören vor allem die Chinesische Akademie der Naturwissenschaften und Forschungsinstitute, die den Hochschulen und Universitäten zugehören. Die Forschungsinstitute für angewandte Technik unterstanden früher den verschiedenen Industrien und Ministerien in China. Heutzutage wurden sie zu Hi-Tech-Betrieben umgebildet. Beispiele sind hierfür das chinesische Forschungsinstitut für Buntmetall, das chinesische Forschungsinstitut für Post und Fernmeldetechnik und das Forschungsinstitut für Architekturentwurf. Die Forschungsinstitute für öffentliches Wohl beziehen sich vor allem auf die Anstalten, die sich mit der Grundlagenforschung wie Agrarwirtschaft und Meteorologie befassen und zum allgemeinen Wohl beitragen, wie z.B. die chinesische Akademie der Agrarwissenschaft, die chinesische Akademie der Forstwissenschaft und das chinesische Forschungsinstitut für Meteorologie.

Die Chinesische Akademie der Naturwissenschaften, das bekannteste und größte Forschungsinstitut in China, wurde 1949 gegründet. Das Hauptquartier der Organisation liegt in Beijing. Zu den Forschungsgebieten der Akademie gehören Naturwissenschaften und High-Tech. In der Akademie wurden insgesamt 5 Hauptabteilungen errichtet, und zwar Mathematik und Physik, Chemie, Biologie, Geographie und Technik. Landesweit gibt es 11 regionale Akademien und 84 Forschungsinstitute mit insgesamt 20 000 Mitarbeitern, die der Akademie der Naturwissenschaften unterstehen. In der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften arbeiten die besten Forscher und Wissenschaftler Chinas. Ihre Forschungsinstitute liegen landesweit in Führung und genießen weltweit ein hohes Ansehen.