Этнические китайцы во всем мире называют себя потомками Хуанди (Желтого императора) и императора Яньди.
Эти два мудрых правителя были возвеличены в древних мифах и легендах. В частности, Желтый император прославлялся за изобретение повозок, лодок, одежды, наземных жилищ и письменности. Его жена, Л эй Цзу, занималась разведением шелковичных червей и шелкоткачеством. Племена, во главе которых стояли эти два императора, обитали в долине Желтой реки (Хуанхэ), занимая территорию современных провинций Шэньси, Шаньси, Хэнань и Хэбэй.
К востоку от них жили племена и, известные своим искусством изготовления лука и стрел. Их вождь Чи Ю слыл богом войны. Племена и жили на территории северной части современной провинции Шаньдун, в южном Хэбэе, восточной Хэнани и центральном Аньхое, постепенно расширяя свои владения в сторону морского побережья.
Часть долины реки Чанцзян (Янцзы) — территории современных провинций Хубэй, Хунань и Цзянси — служила местом обитания мяо и других племен. Один из их предводителей, Фуси, изобрел рыболовную сеть и научил свой народ рыбной ловле и охоте.
Не менее прославленным было имя Шэньнуна (Священный земледелец), который изобрел орудия для обработки земли, научил свой народ земледелию и перепробовал на себе сотни растений, чтобы выявить их лечебные действия.
Подобные легенды интересны с двух точек зрения. Во-первых, они проливают свет на эволюцию социально-экономических отношений в древности. Во-вторых, дают нам первоначальные представления о разделении труда в обществе того времени.
Еще два правителя-мудреца, которые правили племенами, обитавшими в долине Желтой реки, Яо и его преемник Шунь, были, по преданию, потомками Желтого императора. В период их правления на землю обрушились губительные наводнения. Шунь назначил Юя главным чиновником по борьбе с паводками. Юй отказался от обычного метода строительства дамб и вместо этого углубил русло рек и каналов, тем самым обуздав стихию наводнений. Шунь, отказавшись от власти, сделал Юя своим преемником. Юй, прославившийся как Великий Юй, и стал основателем династии Ся.