胎怯，是指新生儿体重低下，身材矮小，脏腑形气均未充实的一种病症，又称“胎弱”。临床不论胎龄长短，以低出生体重儿多见。《小儿药证直诀胎怯》对其临床症状有比较详细的描述，指出：“生下面色无精光，肌肉薄，大便白水，身无血色，时时哽气多哕，目无精彩”。

胎怯多因先天不足，肾脾两虚而致，新生儿一时难以适应出生后的变化，并发新生儿窒息、黄疸、硬肿症、败血症等疾病的比例高，死亡率也较高，成为目前围生期死亡的主要原因之一。有关研究表明，出生时体重低于2500g的新生儿，死亡率随着出生体重的减少而急剧上升。此外，出生时的低体重不仅对体格发育有很大影响，还将影响小儿的智能发育。