1）生物学特点：为球状，基因组仅有1.7kb长，是已知动物病毒中最小的基因组。病毒复制必须有HBV或其他嗜肝DNA病毒辅助获得包膜，才能复制增殖，故称作缺陷性病毒。HDV只有一个血清型，但可分为I、II、III 3个基因型，中国内地以I型多见。

2）致病性：HDV为缺陷性病毒，故HDV必须有HBV相辅助，即混合感染，才能感染人体。混合感染分为联合感染（或称同时感染）和重叠感染。HDV/HBV同时联合感染，被感染者多呈自限性发病过程。重叠感染是指在HBV慢性感染（慢性肝炎或慢性HBV携带者）基础上重叠感染HDV，一般会使肝损害和病情加重，多数发展为慢性活动性肝炎，甚至肝硬化。HDV与HBV有相同的传播途径，预防乙型肝炎的措施包括接种乙肝疫苗兼预防丁型肝炎。